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(华东师范大学职业教育与成人教育研究所，上海200062)
----发表于《河北师范大学学报》（教科版）2007年第2期
摘 要：目前, 美国老年教育方兴未艾，其核心动力是美国老年群体数量和素质层面双重提升之下产生的巨大的教育与学习需求。以老年游学营等为代表的非营利性教育机构目前在美国老年教育舞台上扮演主角。老年教育社会资源的整合（尤其是政府将在老年教育方面加大支持和投入）、老年人自己成为老年教育的组织者和决策者、基于计算机和网络技术的老年教育的继续发展以及相关领域研究成果的应用和转化等等，将进一步推动美国老年教育的发展。
关 键 词：美国 老年教育 核心动力 现状 趋势
作为一种面向老年人、旨在帮助老年人完成继续社会化、提高生活品质、完善自我发展的教育和学习活动，老年教育已经引起世界各国的普遍关注。美国是一个较早进入老龄化的国家，随着人口老龄化的进一步发展，美国社会也越来越重视老年教育问题，老年教育在美国如今方兴未艾。
一、美国老年教育发展的核心动力
关于老年教育的发展动力问题，我们一般习惯性地将其归结于人口老龄化使然，抑或说是老龄化社会的必然要求和趋势。诚然，我们不能否认老年教育的发展与所在的社会政治、经济、文化等大背景的发展进步休戚相关，但其中最本质、最核心的原动力当属来自老年人群体内部的教育和学习需求。
在美国，老年学习者的教育和学习需求对老年教育发展的驱动远甚于联邦或州政府机构的政策影响。激发和推动这种需求的，乃是新一代的老年人群体。
一）美国老年人群体“量”的激增。
二战后的20年间，出现了美国历史上的一个生育高峰（the Baby Boom Generation）：1946－1966年，美国人口出生率激增，共有约7700万人在这期间降生，他们被称为“婴儿潮”一代。目前，“婴儿潮”中最早出生的一批人已经接近花甲之年，陆续加入到老龄人口的队伍中来，“婴儿潮”最终成长为“耄耋军团”。
根据美国人口普查局（U.S. CENSUS BUREAU）公布的2004年美国老龄人口情况，65岁以上的老年人达到了3630万，占全美接近3亿的人口总数的12％，60岁以上人口的比例约为16%。这个数字和人口老龄化最严重的国家意大利（老龄人口占总人口的25％）还有不小的距离。但是预计到2020年，65岁以上人口将上升6个百分点；到2030年，美国26个洲的65岁老人数量都将是目前的两倍，很多地方，老人甚至比18岁以下的年轻人还要多；及至2050年，美国的老龄人口就将攀升到与之相差无几的程度，占到全国人口的23％，大约为8670万人。[1]
二）美国老年人群体“质”的提升。
与数量的攀升互为映照的是美国老年人群体整体素质的提升。相比美国历史上任何一个年代，这一代老年人更为富有、健康、有教养，加之终身教育、终身学习的理念的日益普及并深入人心以及学习型社会氛围的积极营造，美国现有老年人群体对待生活的态度发生了巨大的变化。他们（甚至包括目前尚在职场中的大多数中年人）不再把晚年仅仅看作是休息和放松的时期，而是通过获取新的知识技能、探求新的休闲方式和扩大对现有休闲方式的参与等途径实现进一步的自我发展的大好时光。另外还有一种强烈的趋势就是：越来越多的老年人选择在退休后以全职或兼职的第二职业重返职场，发挥余热。一项大型的国家研究显示，75—80%的出生于上世纪生育高峰的人计划在退休后再次参与就业以延长自己的工作年限。[2]
美国老年人每年将数以亿计的美元用于美容、整容等以延缓衰老、保持年轻态，这种追赶年轻的潮流背后所蕴藏的则是老年人日益积极的愿望：继续以生产者而非纯粹消费者的角色参与社会并与之保持联系，从而获得社会的认可、尊重和自我满足。
这些变化在出版传媒领域得到了更深层次的反映：关于充分挖掘退休时光的书籍在书店里比比皆是；关于老年人如何在改进社会生活品质中扮演积极角色的著作每年都有问世；很多流行电影中的老年人也经常是以年青一代的促进者和挽救者的形象出现的。 | 
