――功能消极：长期以来，国家把大量的人力、物力和财力用于普通教育的发展，成人教育的功能定位是一种服务于普通教育、“查漏补缺”的“补偿性”教育，而非“锦上添花”的“丰富性”教育。

――层次偏低：受功能定位之影响，我国成人教育层次偏低，以“扫盲”、“普九”为主要任务，近年来随着国民教育的不断发展和进步、国民素质的整体提高，成人高等教育才成为成人教育的发展重心。

――形式单一：我国成人教育多为“学校型”的成人教育，其他形式的成人教育尚未引起足够关注并形成气候。“普教化”使成人教育囿于巍巍的学校围墙，忽视甚至抹杀成人学习者的特点，是制约我国成人教育进一步突破和发展的瓶颈之一。

――内容狭窄：根据OECD对知识的分类，我国成人教育偏重于“知道是什么”和“知道为什么”的认识类知识（也称“明言知识”）的传授，而忽视“知道怎么做”和“知道是谁”的经验类知识（也称“默会知识”）的传授。

――取向世俗：近年来，成人教育正逐渐沦落成为各成人教育办学机构谋取经济利益、改善福利待遇的重要途径，导致成人教育领域丑态迭出、腐败日盛，极大地恶化了成人教育在社会舆论中本不光鲜的形象。

我国成人教育发展存在的以上不足，有些固然是特殊的社会历史背景和发展需求使然，但这并不能成为我们一如既往的理由。如今，我们必须站在可持续发展战略的高度，重新审视成人教育的改革和发展，将可持续发展的理念融入其中，促进其步入新的境界：

――成人教育不仅应该帮助成人学习者掌握现代科学知识，还应该帮助他们懂得尊重，尊重他人、尊重差异与多样性、尊重环境、尊重资源，并培养其可持续发展意识、态度和价值观，引导其批判性地思考和解决问题，树立起解决可持续发展中遇到的困境和挑战的信心；

――成人教育要体现成人的特点，要以成人为中心，尊重成人学习者的个人意愿、兴趣及职业发展的需求，根据其实际情况来安排课程与教学，允许并鼓励成人学习者参与决策，共同选择和决定学习的内容、方式、途径；

――注重成人教育的应用性，即成人教育必须与成人学习者的个人生活和职业活动相结合，以成人的生活、需要与问题为中心来选择和发展合适的成人教育活动与形式，采用灵活的方式、多变的方法开展成人教育，例如文字、艺术、戏剧、辩论、体验……

――正确看待成人教育的经济功能，校正成人教育目前存在的且大有愈演愈烈之势的狭隘的功利主义取向，使其复归促进个体全面发展、促进文化健康繁荣和促进社会整体进步的价值取向。

（三）成人教育应以推进可持续发展理念的传播为己任。

成人教育要真正彰显促进可持续发展的功能，履行促进可持续发展的责任，首先一点必须实施关于可持续发展的成人教育，将可持续发展理念的种子播撒到每一个成人学习者心中，帮助每个成人学习者认清可持续发展所面临的障碍因素：贫困、资源的不平等分配、人口增长、移民、营养不良、健康和艾滋病、气候变化、能源供给、生态系统、生物多样性、水、食品安全以及环境毒素、自然和生态环境的恶化、自然资源所面临的枯竭的危险、经济发展对文化多样性的威胁、社会和谐的潜在破坏性危机、国民素质的提升与文盲扩大化的矛盾，凡此种种，在此基础上习得并养成有利于可持续发展意识的价值观念，唤醒他们内心深处的可持续发展意识，促成其可持续发展行为与生活方式。

根据可持续发展教育的特点，“可持续发展”的成人教育基本上是以尊重为核心的价值观教育，它着力协调“人与人”和“人与自然”的关系，使成人学习者能够理解自己和他人，以及成人学习者自身与自然和社会环境的联系，这种理解是养成尊重的坚实基础。由此，成人教育在播撒“可持续发展教育”理念时，必须促进以下几种主要的价值观念：

――尊重全世界所有人的尊严和人权，承诺对所有人的社会和经济公正；