“联合国教育促进可持续发展十年”中的“可持续发展”同样是一个综合性极强、包容性极大的概念，其外延已经大大突破了以往仅仅以保护环境为主的理念，从生态和环境全面延展至经济、社会和文化等涉及全人类共同利益和福祉的诸多领域，在传统理解中的发展的环境方面（包括自然资源、气候变化、农村发展、可持续城市化、防灾减灾等）的基础上，还涵盖了发展的经济方面（包括消除贫困、企业公民责任与问责制、市场经济等）和社会方面（包括人权、和平与人类安全、性别平等、文化多样性和跨文化理解、人口健康、艾滋病防治、政府管理等），三个领域均包括文化内涵，被视为可持续发展的三大支柱。

自1992年联合国在里约热内卢召开的环境与发展会议始，世界范围内便提出“可持续发展教育”的理念，以切实发挥教育在促进可持续发展方面的效用。“联合国教育促进可持续发展十年”中“教育”和“可持续发展” 之理解的扩充，赋予了“可持续发展教育”以全新的内涵，给教育带来了全新的理念冲击、政策导向和实践挑战。就成人教育而言，“联合国教育促进可持续发展十年”的颁布实施既给成人教育带来了新的发展机遇和发展空间，也使其面临着更大的挑战，肩负起更为重要的责任――以“可持续发展成人教育”来促进人类社会的可持续发展。

（一）充分认识成人教育在促进可持续发展的关键作用，恢复其在教育体系中的生态位。

如前所述，“可持续发展”已成为一个包容性极大的综合性概念，涵盖了人类生存、生产、生活、发展与进步的所有方面。显然，成人作为社会生产的现实承担者，社会生活的主观建构者，社会资源的直接消费者，社会财富的积极创造者，应该是也必然是可持续发展的主要责任人和现实推动力量。

与此同时，教育是终身性的，学校已然不是教育的孤岛和唯一阵地。离开学校，并不意味着教育的终结，相反，教育至少有同样多的机会甚至可以说是更多的机会在学校系统之外以成人教育的方式进行，这不仅仅是理论上的简单推衍，更是广泛、频繁发生于生活世界中的客观现实：人们在日常生活和互动中、在家庭中、在工作场所、在电脑和电视前、以及通过观察、仿效、试验、反思、表述、倾听和从错误中学习等非正规的方式都可以接受教育。

究其本质而言，可持续发展教育乃是面向每个人的教育、延续人的全部一生的教育、辐射人的生活的各个方面的教育，其内涵与终身教育、终身学习的思想有着异曲同工之妙。由此便意味着，在促进“可持续发展”方面，作为终身教育的主体和火车头的成人教育，同样应该当仁不让地成为“可持续发展教育”的排头兵，这既是理所当然，也义不容辞。诚然，普通教育在培养未来公民的可持续发展理念方面扮演着重要角色，但是很难想像的是，仅仅依靠学校教育如何能使“教育促进可持续发展”的美好愿景得以真正全面的贯彻落实？可以想见的是，缺少了成人教育，教育在促进可持续发展的道路上的步伐将会显得缓慢和滞重。

在我国，教育系统四大支柱之一的成人教育在现实中却始终处于教育系统的边缘地带，理论上的重要性和现实中的边缘性之间的歧误和矛盾非常突出，事实上也将极大地影响成人教育在促进“可持续发展”方面的作用的正常发挥。比照“联合国教育促进可持续发展十年”的精神，我们必须警醒、反思，充分认识成人教育的作用，恢复其在教育体系中应有的生态位，使成人教育在整个教育系统中的支柱意义得以真正实现，使教育系统的整体生态回复完整、平衡和健康的本原状态。

（二）以可持续发展理念为指导，规划成人教育的后续发展。

前已述及，在我国，成人教育在现实中处于教育系统的边缘地带，其生存境遇较为尴尬，甚至危机四伏，要求“取消”、“兼并”、“替代”成人教育的声音至今不绝于耳。之所以出现这种局面，表面上看来是社会各界对成人教育缺乏足够的了解，并由此产生曲解乃至误解，事实上，参之于可持续发展的理念，确是我国成人教育本身的发展目前正走在歧路上而不自觉，具体表现为：